Команда китобійного шхуни-брига «Пілігрим», включаючи капітана Хала, який був одним з найкращих гарпунерів флотилії, загинула в сутичці з китом. Після загибелі матросів, Халу Діку Сенду, п’ятнадцятирічному хлопцю, доводиться стати капітаном «Пілігрима». П’ятеро афроамериканців, що випадково опинилися на кораблі, допомагають Діку доплисти до Америки, саме туди повинен був дістатися корабель. Але підступний Негоро, корабельний кок, таємно змінює курс, і друзі потраплять до Африки, а не до Америки, бо Негоро, агент рабовласників, намагається помститися Діку за те, що той випередив його у зайнятті посади капітана корабля, а афроамериканців продати у рабство, щоб отримати прибуток. Всі пасажири брига «Пілігрим» опиняються у смертельній небезпеці, з якої їм вдається вийти живими лише завдяки Діку Сенду.
Після повернення додому Дік закінчив морське училище та отримав звання морського капітана.