У баладі розповідається про подію при дворі французького короля Франциска I. Тема: зіткнення особистості з жорстоким світом. Головна думка: засудження деспотичних законів суспільства, оспівування почуття людської гідності. Автор порушує проблему цінності людського життя. Легенда наближена до реального життя. У творі зображено два світи: світ тварин і світ людей. У тварин боротьба за існування іде на смерть. Король Франц розважається у своєму звіринці. Людський світ виявляється жорстокішим за тваринний.