Твір продовжує тему критичного осмислення історії України, розпочату в посланні «/ мертвим, і живим…». В основу твору лягли події періоду Руїни . Не називаючи істор. імен, Шевченко осудив гетьманів 2-ї пол. 17 ст. типу П. Дорошенка І Виговського і Ю.Хмельницького, які допомагали туркам і татарам брати в полон українське населення. Історичні відомості про це Шевченко міг запозичити з козацьких літописів, «Історії Русів», праць Д. Бантиша-Каменського й М. Маркевича та з історичних пісень.
За байраком байрак…
