Чайку на ім’я Джонатан Лівінгстон з молодості бентежить безглуздість і вузькість існування чайок, стурбованих лише щоденною боротьбою за їжу. Охоплений пристрастю до вдосконалення, Джонатан повністю віддається вивченню польоту як мистецтва та образу буття, а не як способу переміщення у просторі для видобутку їжі. У певний момент він не може миритися з правилами примітивного існування соціуму чайок. Будучи вигнаний з зграї, Джонатан веде ідилічне життя пустельника і нітрохи не страждає від самотності, цілком віддаючись удосконаленню майстерності польоту.