Герой твору — молодий чоловік на ім’я Ґреґор Замза, який одного ранку незрозумілим способом перетворюється на величезну комаху. Ці зміни завдають страждань як головному герою, так і його родині. Ґреґор переживає дедалі сильнішу самотність і відчуження від світу, поступову втрату сприйняття себе як людини, однак цій ситуації він ніяк не може зарадити.
Ґреґор Замза, молодий комівояжер, цілковито відданий роботі, одного ранку виявляє, що перетворився на велетенську комаху. Герой як і завжди збирається на роботу, але його новий стан аж ніяк не може йому цього дозволити. Саме цього дня начальник Ґреґора, цікавлячись чому той не вирушив у поїздку, вирішує завітати до родини Замзи. Герой спершу приховує своє перетворення, спілкуючись крізь зачинені двері. Зрештою його новий стан відкривається колезі та родині. Ґреґор намагається продовжити повноцінне життя, проте не може приносити користі, замкнений в тілі комахи. Він втрачає роботу, родина замикає його в кімнаті, хвилюючись, щоб ніхто не дізнався, що з ним сталося. Під впливом перевтілення Ґреґора змінюються також і члени його родини. Вони мусять самі собі заробляти на життя, оскільки один Ґреґор досі працював заради всієї сім’ї. З часом на нього дедалі менше звертають уваги, ставлячись більше не як до людини і родича, а як до предмета. Батько намагається вбити його, але тільки ранить, і Ґреґор ще якийсь час лежить на спині, переживаючи своє жалюгідне становище. Поступово він підкорюється обставинам, відчуваючи, що більше не повинен і не в змозі займатися звичними справами. Зрештою Ґреґор помирає, і родина відчуває від цього полегшення. Його батько, мати й сестра вирушають за місто відпочити та планують переселитися в менше житло, де остаточно забудуть про Ґреґора.